Hay un momento en que el instinto de supervivencia, paradójicamente, se vuelve el enemigo más peligroso de un rescatista. Lo traducen los relatos de Gustavo Nicola, director de Operaciones de la Federación de Bomberos Voluntarios de la Provincia de Córdoba, quien acaba de regresar a Villa María con el impacto de la misión USAR ARG-10 por el terremoto en La Guaira, Venezuela, todavía a flor de piel.
En el epicentro de un escenario devastado por el reciente terremoto, Nicola experimentó en carne propia ese quiebre invisible donde el horror se vuelve paisaje.
“Nosotros cuando llegamos el primer día, decíamos: ‘uy, sentí el olor acá, uy, sentir el olor allá'”, recuerda el bombero de Villa María, graficando el impacto inicial.
Sin embargo, el paso de las horas impone una coraza mental imperceptible:
“Al último día ya no sentía más nada y es cuando más olor había. Si vos no pensabas, no te dabas cuenta. Ya empezás a naturalizar el desastre”.
El peligro invisible
Esa anestesia de los sentidos, lejos de ser una aliada, es una trampa mortal.
“Eso también a veces lleva a que corramos peligro nosotros porque al naturalizar el desastre ya no te cuidás con el agua, no te cuidás con esto, no te cuidás con aquello, y eso puede ser malo”, advierte Nicola.
Por eso, la estrategia en el terreno no solo era física, sino psicológica: los rescatistas debían cumplir “periodos operacionales” estrictos de apenas una o dos horas en espacios confinados, relevándose en turnos de 24 horas y con medio día de descanso obligatorio, buscando “que el cuerpo de la gente que está trabajando no lo naturalice, se acostumbre y pueda tener algún riesgo biológico después”.
El campamento base, donde convivían la brigada de Córdoba (la Brigada 10 de la Federación), la de Santa Fe, el Ejército Argentino y los bomberos militares de Brasil, era un oasis de organización en medio de un colapso ambiental absoluto.
El riesgo sanitario
“Había que tener mucho cuidado ya con la parte de las infecciones, todo el problema biológico y ambiental que hay, la contaminación de las aguas… No te olvides que las cloacas están colapsadas, están rotas, se empiezan a fluir los líquidos cadavéricos que eso van a la calle, se junta en la calle, va a las napas freáticas”, describe Nicola.
A pesar del escenario hostil, la delegación argentina recibió una “muy buena asistencia del gobierno venezolano” que no les hizo faltar nada en el racionamiento.
Pero fue la propia identidad de los bomberos la que dictó el destino de sus recursos.
A través de una gestión del Consejo Nacional de Bomberos, la misión había trasladado desde Argentina 2.000 kilos de comida termoestabilizada.
En un gesto de pura empatía, decidieron cambiar los planes: “¿Qué hicimos? Esa comida se la dejamos para la gente de Venezuela y nosotros con el ejército nos prepararon la comida y comíamos la comida que preparábamos nosotros. Para eso vamos preparados”.
La miseria humana en los relatos del terremoto en Venezuela
Sin embargo, el colapso de la infraestructura trajo consigo una degradación aún más dolorosa: la que Nicola define sin vueltas como “la miseria humana”.
La desesperación de las familias por hallar a sus seres queridos se convirtió en el negocio de estafadores y “pseudobrigadas que dicen ayudar y te ponen un CBU abajo y son cinco pelagatos locos que van sin nada y sacan escombro con la mano… pero ya pasaron el CBU abajo y la gente, como es solidaria, transfiere dinero”.
Para frenar ese oportunismo, la misión debió cerrarse estrictamente a los canales oficiales de información del UCC (el centro que recepta a las brigadas).
No podían desviar recursos por fuera del protocolo, aunque la gente les rogara en la base operativa.
“Te cae gente: ‘Yo tengo mi familiar atrapado en tal edificio, en tal lugar’, vas allá, te ponés a trabajar y a lo mejor te viene a buscar un tipo que está lucrando con eso, que le cobra a la familia para llevar los rescatistas”, denuncia Nicola con indignación.
“La miseria humana está para todo. O te roban un martillo y después lo alquilan o lo venden para que la gente pueda sacar a sus seres queridos”.
Rescate de tres cuerpos
Pese a las mafias del dolor, el motor de los siete días de trabajo ininterrumpido fue la solidaridad incondicional con sus pares.
La brigada logró recuperar tres cuerpos de entre los escombros.
Uno de ellos pertenecía a una bombera de Caracas que se encontraba de paseo en La Guaira al momento del sismo.
El otro rescate tuvo un nombre y un rostro que Nicola difícilmente olvidará: el de un bombero local que personificó la resiliencia en su estado más puro.
Aquel hombre prestaba servicio en Caracas cuando la tierra tembló; viajó de urgencia a La Guaira solo para encontrarse con que el derrumbe había sepultado su hogar.
“Ese bombero había perdido toda su familia en el terremoto”, relata el director cordobés.
“Se volvió a La Guaira y bueno, se encontró que toda su familia estaba bajo los escombros y habían fallecido, lamentablemente, y estaba al lado nuestro trabajando para recuperar esos cuerpos”.
Calor y humedad extremos
Bajo condiciones extremas —90% de humedad y 35 grados exteriores que en el encierro del bloque de cemento escalaban a los 45 o 50 grados, sin oxigenación— la brigada argentina pasó dos días enteros batallando contra el concreto para liberar un solo cuerpo.
“Le dimos una mano a ese bombero recuperando un familiar”, resume Nicola, sintetizando el valor del esfuerzo en esa única respuesta humana.
Regreso con la misión cumplida
Gustavo Nicola y los rescatistas cordobeses ya están de regreso en sus cuarteles.
Traen el cansancio en el cuerpo, pero también la certeza de haber cumplido.
Se enfrentaron al calor sofocante, a la contaminación y a la mezquindad de los pocos que lucran con el dolor, pero regresaron a salvo porque supieron retirarse a tiempo de los escombros, antes de que el desastre se les volviera invisible.
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