Lo que durante casi un siglo se celebró de manera monolítica como el “Día de la Raza” en gran parte de América Latina y España, hoy constituye uno de los campos de batalla ideológicos más intensos de la región.
El 12 de octubre ha dejado de ser una simple efeméride escolar para convertirse en un termómetro de las tensiones políticas, identitarias y diplomáticas a ambos lados del Atlántico.
En Argentina, la historia de esta fecha describe un arco dramático.
Fue el presidente radical Hipólito Yrigoyen quien, el 4 de octubre de 1917, firmó el decreto que instauró la festividad nacional para exaltar a la “España descubridora y conquistadora”.
En aquel entonces, la medida de Yrigoyen buscaba consolidar un bloque hispanoamericano para frenar el avance del panamericanismo impulsado por los Estados Unidos.
Sin embargo, ese paradigma comenzó a resquebrajarse en el siglo XXI.
En 2010, bajo la presidencia de Cristina Fernández de Kirchner, el Estado argentino dio un giro histórico al rebautizar la fecha como el “Día del Respeto a la Diversidad Cultural“ mediante el Decreto de Necesidad y Urgencia 1584/2010.
Se abandonó oficialmente la idea biológica y divisiva de “raza” para alinearse con los mandatos de la Constitución Nacional, reconociendo el valor, los derechos y la identidad de los pueblos originarios preexistentes a la colonización.
No obstante, la controversia está lejos de saldarse.
En octubre de 2024, el gobierno del presidente Javier Milei reflotó de facto en sus comunicaciones oficiales la vieja denominación de “Día de la Raza”, desatando fuertes críticas por ir a contramano de los consensos latinoamericanos recientes en materia de derechos humanos y diversidad.
Un continente dividido
La fractura argentina es un reflejo de lo que ocurre en el resto de Sudamérica, donde cada país ha procesado el trauma colonial con enfoques radicalmente distintos.
En el extremo más rupturista se encuentran Bolivia y Venezuela.
El Estado boliviano instituyó por decreto en 2011 el “Día de la Descolonización”, mientras que Venezuela celebra el “Día de la Resistencia Indígena”, impulsando en ambos casos narrativas de confrontación y de profunda reivindicación originaria frente al legado europeo.
Otros países optaron por normativas conciliadoras, aunque no exentas de conflicto.
Chile, a través de la Ley 19.668 del año 2000, adoptó el nombre de “Día del Encuentro de Dos Mundos”.
A pesar de este eufemismo oficial, la disconformidad de la sociedad civil es latente, y cada 12 de octubre las calles de Santiago se convierten en el escenario de la multitudinaria “Marcha de la Resistencia Mapuche”.
En la otra vereda, la inercia institucional impera en naciones como Uruguay y Paraguay, que mantienen en su ordenamiento la denominación tradicional de “Día de la Raza” o aniversario del descubrimiento de América.
En Uruguay, la fecha se gestiona con un fuerte pragmatismo laboral y turístico, rigiendo una ley que permite trasladar el feriado a los días lunes para fomentar los fines de semana largos, sin mayor debate estatal sobre su nombre.
Por su parte, Brasil representa una excepción total: históricamente desvinculado de la llegada de Colón a América, el 12 de octubre en el país lusófono es un feriado estrictamente religioso en el que millones peregrinan para honrar a Nossa Senhora da Conceição Aparecida, su santa patrona.
El epicentro de la fricción: España
Mientras América debate su identidad, en España el 12 de octubre se conmemora como la Fiesta Nacional de España, regulada formalmente por la Ley 18/1987.
La jornada, cuyo acto central es un majestuoso desfile militar presidido por el Rey, eliminó jurídicamente términos imperiales, pero en el uso cotidiano y mediático se sigue empleando con fuerza la denominación “Día de la Hispanidad”.
Esta celebración estatal enfrenta una creciente impugnación interna por parte de movimientos progresistas, indigenistas y nacionalismos periféricos bajo el popular lema #NadaQueCelebrar.
Estos sectores argumentan que es hipócrita que una democracia moderna funde su festejo patrio en el inicio de un proceso histórico marcado por el colonialismo, el saqueo y la aniquilación de culturas nativas.
A nivel diplomático, esta efeméride ha provocado cortocircuitos ineludibles.
El caso más resonante y prolongado es el de México; en 2019, el entonces presidente Andrés Manuel López Obrador envió una carta formal exigiendo que el Rey Felipe VI y el Estado Español ofrecieran disculpas públicas por los crímenes cometidos durante la conquista militar de Hernán Cortés.
El rotundo rechazo de Madrid a esta demanda no hizo más que visibilizar que la herida abierta de 1492 sigue sangrando en la actualidad.
El recorrido del 12 de octubre demuestra que el pasado nunca es un capítulo completamente cerrado.
Más de cinco siglos después, el calendario sigue interpelando a los Estados modernos, obligándolos a decidir si celebran una herencia imperial, si asumen el doloroso costo de la descolonización o si prefieren instrumentalizar esta fecha como una nueva trinchera en la incesante batalla cultural de nuestros días.
